Situata nella parte Nord-Ovest della Sicilia, bagnata dal Tirreno, Palermo offre una grande varietà di panorami e di ambienti. La città gode di una posizione privilegiata e di un dolce clima che favorisce la presenza di una lussureggiante vegetazione. Il golfo di Palermo abbraccia venti chilometri di costa compresi tra due massicci, il monte Pellegrino e il monte Catalfano. In questa grandiosa cornice si affaccia la città con la sua fitta trama di storia.Alle spalle si stende la Conca d'Oro, fertile pianura ricca di agrumi, vigne e uliveti. Gli splendori di Palermo iniziarono con gli Arabi, che la trasformarono in uno dei più importanti empori del Mediterraneo. Al momento della conquista normanna, nel 1072, la città era il più popoloso centro cristiano dopo Constantinopoli, e si ipotizza che contasse 300.000 abitanti. "La più bella e la più grande metropoli de lmondo" la definì lo storico arabo Idrisi, vissuto alla corte di Ruggero II. Se l'epoca arabo-normanna ha segnato la fisionomia di Palermo, il volto dominante della città resta quello barocco, delineato dai secoli del viceregno spagnolo e del regno borbonico. Il nome della città è di origine greca (‘pàn-ormos’ cioé “tutto porto”) e, la nascita della città, risale al VIII sec. a.C.. Uno dei primi popoli ad arrivare e a governare Palermo furono i Fenici a cui seguirono i Cartaginesi e i Romani nel 254 a.C. Anche in età romana, Palermo svolse il suo ruolo di porto strategico. In seguito, le invasioni barbariche, devastarono la città fino al 535, quando venne occupata dai Bizantini. Tre secoli dopo, la città, fu conquistata dagli Arabi che la fecero diventare una delle più belle città del tempo. Furono loro a portare in queste terre, della Conca d’Oro, i primi agrumeti aprendo nuove possibilità di sviluppo economico. Successivamente, nel XI secolo, i Normanni conquistarono la città e, insieme agli Svevi, svilupparono le attività commerciali della città facendola diventare un nodo importante di collegamento fra Europa e Asia. In questo periodo anche la vita culturale fiorì e risale, infatti, a questo momento la nascita della “Scuola Siciliana” di poesia che era legata alla Corte di Federico II. Con l’arrivo degli Angioini nel XIII secolo, la sorte di Palermo cambiò. Il declino e il malgoverno finirono con la rivolta del 1282 conosciuta con il nome di “Vespri Siciliani” che spinse gli Aragonesi a conquistare l’isola. Con loro Palermo conobbe un nuovo periodo di crescita. Il governo spagnolo, durante i secoli XVI e XVIII, portò la città a una situazione di ristagno economico. Nel 1711 finì il dominio spagnolo e, dopo un breve periodo di controllo sabaudo, Palermo fu governata dai Borboni fino l’Unità d’Italia. I Borboni realizzarono, soprattutto nella seconda metà del '700, importanti riforme economiche e politiche.
A Palermo, i luoghi da visitare sono molti e molto diversi. Consigliamo di assaporarla a poco a poco passeggiando per il suo piccolo centro storico dove gli stili architettonici e le epoche storiche si sono sovrapposti e dove le strade e i vicoli conservano ancora le tracce lasciate dai popoli che, via via, l’hanno dominata. Gli itinerari possibili sono tanti: quello archeologico, quello arabo-normanno, quello barocco, quello del liberty palermitano. Qua ci limitiamo a nominare alcuni dei luoghi che non vi potete perdere. Per esempio, nel cuore della città, si trova la piazza dei Quattro Canti, chiamata anche Teatro del Sole. Palermo: arte-Body-2 Il suo nome deriva dagli angoli smussati dei quattro palazzi barocchi che vi si affacciano e dalle quattro statue che raffigurano le stagioni. Vicino trovate la Piazza Pretoria, con la Chiesa di S. Caterina e la sua monumentale Fontana e la Chiesa della Martorana, capolavoro dell’arte normanna, con le volte decorate da mosaici bizantini. Percorrendo Via Vittorio Emanuele arriverete alla Cattedrale che, costruita nel XII secolo, conserva poco della struttura originaria, essendo stata trasformata a più riprese. Palermo: arte-Body Nella piazza della Vittoria potrete ammirare il Palazzo dei Normanni, antica fortezza araba che i Normanni trasformarono in dimora reale. il suo interno ospita la cappella Palatina preziosamente decorata da mosaici. Nella vostra visita a Palermo non può mancare San Giovanni degli Eremiti, uno dei monumenti più importanti della Palermo normanna con le sue cupole rosse e il suo rigoglioso giardino. Meritano una visita anche il Convento dei Cappuccini e il Museo Archeologico.

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